НАБЕГИ КОЧЕВНИКОВ. С образованием единого Русского государства кочевники регулярно нападали на его южные и юго-восточные границы, грабя города и сёла. В конце 16 – начале 17 века набеги осуществлялись по основным шляхам: Кальмиусскому, Муравскому, Изюмскому, Ногайскому. В набегах активно участвовали крымские и азовские татары, татары Казыева Улуса, Большие и Малые Ногаи и др. По территории Тамбовского края, в междуречье Воронежа и Цны проходил Ногайский шлях. Главной целью набегов кочевников служили полон (пленные) и скот. Кочевники стремились быстро и незаметно проникнуть на заселённые части южных уездов, захватить добычу и стремительно уйти в степь. Для предупреждения таких набегов русское правительство создавало систему сторожевой службы.
Период 1618–1630 был сравнительно спокойными от татарских набегов. Небольшие отряды кочевников организовывали набеги на сёла Верхоценской волости: сёла Горелое, Червленое, Питерское и другие, уводя значительный полон. Особенно сильно пострадала Верхоценская волость во время Смоленской войны 1632–1634, когда татары воспользовались отсутствием русской армии, почти безнаказанно грабя южнорусские уезды. В 1635–1636 татары готовились к походу по Ногайскому шляху, однако концентрация служилых людей, строителей Козлова и Тамбова отпугнула их от больших набегов. Период 1637–1641 был относительно спокоен, татары были заняты проблемой Азова, захваченного донскими казаками. Набегов было мало и проводились небольшими силами.
Недостаточная защищённость степных пространств в Тамбовском крае способствовала успешным набегам в 1640-е. Летом 1642 татары появились между Тамбовом и Козловом в районе сторожевых городков по валу: в Хмелевой слободе (Козловский уезд) и у села Кузьмино-Гать. С 1643 татарские набеги на Тамбовский край становятся регулярными, первоначально небольшими отрядами в Козловском уезде, затем в августе блокировали тамбовский гарнизон и захватили значительный полон. В 1644 татары приходили под сёла Танбов и Кузьмино-Гать, на Лысые Горы. 31 июля 1644 между Спорным и Сухим острожками прошло более 5000 татар, они приходили под сёла Танбов и Кузьмино-Гать, а также Тамбов. В 1645 на русские земли напало 30 тысяч кочевников, часть из них направилась в глубь Козловского уезда, но потерпела поражение. В августе 1645 на реке Токае произошёл бой русских служилых людей с татарами. Посланный козловским воеводой Ф. М. Ляпуновым большой отряд козловских казаков и детей боярских догнал противника, нанёс ему серьёзное поражение. В этом бою у татар отбили большой полон в 193 человека. В 1648 татары напали на Тамбовский уезд через Моршенские ворота и подошли к селу Морша. В 1653 напали на козловских казаков в районе реки Тогайки. В 1656 татары в августе приходили под Тамбов, прокопав вал и взяли большой полон. В 1658 вновь приходили под Тамбов, прошли до сёл Вирятино и Кулеватово, захватили 322 пленных мужчин и женщин и ушли в степь. В 1659 набег повторился, татары опять вышли к Тамбову и захватили большой полон. Формирование Белгородской черты и Белгородского разрядного полка, значительные земляные работы по Козловскому и Тамбовскому валам, проведённые в конце 1640–1650-х, реконструкция полевых укреплений, рост численности местных служилых людей позволили изменить ситуацию и резко сократить татарские набеги на тамбовские уезды. Во 2-й половине 17 века они пошли на спад. Окончательно угроза нападения кочевников на Тамбовский край устранена в конце 17 – начале 18 века после взятия Азова и строительства Царицынской линии.
С. И. Андреев
